Sự phát triển của các lý thuyết tổ chức từ cơ học sang lý thuyết lấy con người làm trọng tâm đã ảnh hưởng đến cách tiếp cận của các nhà quản lý trong tổ chức đối với công ty cũng như cách tổ chức con người.

Trong khi những thập kỷ đầu của thế kỷ 20 chứng kiến ​​sự trỗi dậy của các phương pháp tiếp cận cơ học và duy lý, thì từ những năm 1970 và đặc biệt là trong thập kỷ cuối của thế kỷ 20, đã xuất hiện xu hướng xem các tổ chức là phụ thuộc lẫn nhau, phức tạp và hỗn loạn. Điều này dẫn đến việc áp dụng phương pháp tiếp cận hệ thống trong các tổ chức, bao gồm cả sự phức tạp và bất định.

Tuy nhiên, nhiều nhà quản lý vẫn tiếp tục áp dụng cách tiếp cận hợp lý, coi con người là những khối xây dựng và tổ chức là một cỗ máy, không có nhiều không gian cho sự linh hoạt và khả năng thích ứng với những thay đổi trong môi trường bên ngoài (Baecker, 2006, 80).

Bài viết này xem xét những lý do để làm như vậy và cho rằng các nhà quản lý sẽ phục vụ tốt hơn nếu áp dụng phương pháp tiếp cận hệ thống để giải quyết những thách thức của thế kỷ 21.

Cách tiếp cận hợp lý đối với các tổ chức đang thu hút hầu hết các nhà quản lý vì tính tiện lợi của nó. Các nhà quản lý thường tránh sự phức tạp và mơ hồ trong môi trường làm việc của mình, và do đó áp dụng một cách tiếp cận được mô tả là "có mục đích", cho phép họ hướng tới "các mục tiêu cụ thể" như một lựa chọn thay thế ưu tiên..

Hơn nữa, sự phát triển của các tổ chức trong thế kỷ 20 đã dẫn đến việc nhiều công ty có cấu trúc chặt chẽ với hệ thống phân cấp rõ ràng, bộ máy chỉ huy và kiểm soát quan liêu. Điều này cho phép các nhà quản lý áp dụng một cách tiếp cận mang tính "cơ học" và phát triển mạnh mẽ nhờ chính thức hóa và chuẩn hóa (Scott Davis, 2007, 30).

Vì loại cấu trúc tổ chức này là chuẩn mực trong nhiều ngành và lĩnh vực nên nhiều nhà quản lý theo “trường phái quản lý cũ” do Taylor, Weber và những người khác tiên phong đã ưa chuộng cách tiếp cận hợp lý, tránh xa sự không chắc chắn và hướng tới khả năng dự đoán (Beardwell, 2010, 76).

Khi xem xét các ví dụ về các tổ chức áp dụng cách tiếp cận hợp lý này trong thế giới thực và từ khoảng thời gian những thập kỷ cuối thế kỷ 20 cho đến nay, chúng ta thấy rằng sự khác biệt chính trong cách các tổ chức tiếp cận quản lý nguồn nhân lực phụ thuộc vào lĩnh vực mà họ hoạt động và thời điểm họ bắt đầu hoạt động.

Để lấy ví dụ cụ thể, các trường hợp của GM (General Motors) và Chính phủ Hoa Kỳ cùng với NHS (Dịch vụ Y tế Quốc gia) tại Vương quốc Anh là những ví dụ về các tổ chức áp dụng phương pháp tiếp cận hợp lý đối với quản lý nguồn nhân lực và điều này chủ yếu là do các tổ chức này có cấu trúc được xác định rõ ràng và gắn kết chặt chẽ với ranh giới rõ ràng với môi trường mà họ hoạt động.

Do đó, có thể nói rằng các tổ chức này đang áp dụng phương pháp tiếp cận quản lý nguồn nhân lực hợp lý, phù hợp với sứ mệnh và tầm nhìn của tổ chức (Van De Van, 2006, 75).

Cách tiếp cận hợp lý đặc biệt được các nhà quản lý ưa chuộng khi có quyết định từ trên xuống và “đỉnh chiến lược” hoạch định chiến lược, chỉ đạo thực hiện và giám sát việc triển khai. Trong những cấu trúc tổ chức này, chiến lược không phải là thứ tự xuất hiện mà được hoạch định một cách có ý thức và được xây dựng theo từng bước.

Các tổ chức có cấu trúc cố định và cách tiếp cận con người và quy trình giống như máy móc là nơi các nhà quản lý ưa chuộng phương pháp tiếp cận lý trí trong tổ chức và hoạt động tổ chức. Mặc dù phương pháp này hiện đang dần mai một do sự xuất hiện của các hình thức tổ chức mới và sự tương tác giữa tổ chức và môi trường bên ngoài được đặc trưng bởi tính linh hoạt và bất định, nhưng vẫn còn nhiều nhà quản lý ưa chuộng phương pháp này do “dư âm” của trường phái tư tưởng cũ (Boxall Purcell, 2003, 91).

Cần phải đề cập rằng cách tiếp cận hợp lý hoặc cơ học này đã phục vụ tốt cho các nhà quản lý của những năm trước và việc nhấn mạnh vào các khía cạnh "kỹ thuật" của quản lý như đo lường các sản phẩm theo các điều khoản được xác định rõ ràng tức là sản lượng của máy móc, việc sử dụng nhà máy, hiệu quả và năng suất được đo lường theo các điều khoản cơ học đều góp phần vào thành công của cách tiếp cận này và vẫn tiếp tục mang lại hiệu quả cho đến ngày nay mặc dù các lĩnh vực mới nổi như lĩnh vực CNTT (Công nghệ thông tin) và lĩnh vực dịch vụ tài chính đã tiên phong trong cách tiếp cận hệ thống mở (Stern và Barley, 2006, 153).