Under de senaste månaderna har det varit mycket uppmärksamhet i både affärspressen och den allmänna pressen om Handelskrig mellan USA och Kina samt mellan USA och Europeiska unionen och Kanada och Mexiko.

Den omedelbara utlösande faktorn eller händelsen för dessa handelskrig har varit president Trumps beslut att införa tullar och avgifter på varor och tjänster som USA importerar från Kina och EU.

Dessutom har det talats om betydligt strängare straff och avgifter på varor och tjänster som USA importerar från länder runt om i världen.

Även om aktiemarknaderna ännu inte har reagerat starkt på dessa tillkännagivanden är det en tidsfråga innan tullar och avgifter börjar ge genomslag, och då skulle effekterna på den globaliserade världsekonomin vara svåra att förutsäga.

Hur skulle handelskrig påverka olika intressenter

När man talar om globaliseringen av världsekonomin, är det onekligen så att i en mycket konkurrensutsatt världsekonomi, sammankopplad och integrerad av globalisering och driven av frihandel, skulle sådana beslut påverka ekonomier över hela världen förutom att skapa problem för globala företag som verkar över flera jurisdiktioner och även för vanliga individer.

Till exempel tillverkas de flesta varor och produkter som gigantiska återförsäljare som Wal-Mart lagerför i Kina och importeras till USA. Därför skulle alla beslut som involverar tullar och avgifter driva upp kostnaden för dessa varor och därmed resultera i högre priser för de amerikanska konsumenterna.

På samma sätt skulle globala företag som är verksamma i flera ekonomier världen över se sina vinster minska, eftersom deras grundläggande affärsmodell, som innebär att tillverka varor och produkter där de är billigare och sälja dem där de är dyrare, skulle drabbas hårt eftersom de inte längre kan dra nytta av och skörda fördelarna med arbitrage som frihandel erbjuder.

Hur frihandel ska fungera i teorin

Arbitrage och frihandel fungerar faktiskt i teorin genom att säkerställa att nationer exporterar varor och tjänster som de är bra på och där det är billigare att tillverka dem, och sedan importerar varor och tjänster från länder som likaledes är bra på dem och skördar frukterna av det som kallas teorin om komparativa fördelar.

Enligt denna teori, som föreslogs av den tidigare ekonomen David Ricardo, gynnas nationer av frihandel genom att exportera och importera varor och tjänster enligt de skäl som nämnts tidigare, och därmed, åtminstone i teorin, resulterar frihandel i en win-win-situation för alla.

Hur frihandel faktiskt fungerar

Med det sagt är det också så att saker och ting i praktiken inte är så prydliga och organiserade, eftersom det med säkerhet finns skydd för inhemska företag från värdländerna så att dessa företag inte förlorar på grund av billiga produkter som importeras från andra håll.

Indiens erfarenheter visar att det sätt på vilket kinesiska varor har strömmat in i landet och därmed hotat lokala företags verksamheter har lett till mycket ramaskri och upprördhet, och trots den indiska regeringens återkommande försök att rätta till situationen genom antidumpningsavgifter och tullar samt genom att reglera kinesisk import har det inte skett några större förbättringar i detta avseende.

Även om den indiska erfarenheten är ett sådant exempel på hur frihandel också leder till snedvridningar av ekonomierna, är den största irritationen som USA har upplevt de senaste åren att Kina drar orättvis och otillbörlig nytta av de låga tullarna i USA och samtidigt inte återgäldar genom att begränsa importen från USA.

Var passar America First och Make America Great Again in?

President Trump, som kampanjade med löftet att göra Amerika stort igen, förverkligar nu det löftet genom att införa tullar och avgifter samt protestera mot vad han ser som en urholkning av amerikansk tillverkningskapacitet.

Dessutom är den andra ripan den Kina insisterar på tekniköverföring varje gång amerikanska företag etablerar tillverkningsanläggningar och fabriker i Kina, vilket innebär att om inte åtgärder vidtas snart kan USA mycket väl hamna i andra hand efter Kina i den globala kapplöpningen om rikedom..

Fördelar med frihandel

Men även om detta kan verka som frihandel orättvist, måste man komma ihåg att globaliseringen verkligen har bidragit till att lyfta miljarder människor världen över in i medelklassen och därmed skapat välstånd för många.

Dessutom innebär det faktum att den amerikanska konsumenten hittills har varit den största vinnaren genom att inte behöva betala höga priser för varor och tjänster att när sådana priser väl stiger på grund av tullar och avgifter, skulle det vara intressant att observera hur de skulle reagera.

Det finns således inga enkla svar på hur frihandel bör fungera i praktiken, och därför är det faktiskt så att om inte alla nationer enas om några grundläggande principer som ska följas på den globala handelsarenan, kommer denna nuvarande situation att fortsätta.

Därför finns det ett behov av dialog snarare än konfrontation och det är här multilaterala institutioner som WTO eller Världshandelsorganisationen kan hjälpa till eftersom de är forum där alla länder kan lufta sina klagomål och söka upprättelse.

Slutsats

Sammanfattningsvis är världens nationer för tätt integrerade för att låta frihandeln kollapsa och därför är det mycket troligt att den nuvarande konfrontationen kommer att leda till en ombalansering snarare än att systemet kraschar. I bästa fall är detta en avvikelse, och i värsta fall kan detta leda till mer instabilitet i det globala handelssystemet.