Farorna med sammankoppling dygnet runt

Vi lever i en värld som inte bara är integrerad och sammankopplad i stor utsträckning, utan som också är beroende av komplexa leveranskedjor över hela världen för att leverera de varor och tjänster vi behöver som en del av vår vardag.

Med globaliseringen har rörligheten för varor, tjänster och människor nått en sådan feberaktig nivå att vi inte kan föreställa oss en värld där vi var tvungna att klara oss utan vår konsumtion av varor som är designade i ett visst land, producerade i ett annat land och konsumerade i ett tredje land.

Ta till exempel Apples iPhone. Den är designad i USA, tillverkad i Kina och marknadsförs globalt.

Tänk dig nu vad som händer när transport- eller kommunikationsförbindelserna mellan dessa länder bryts ner. Distributionen av iPhones skulle drabbas, vilket skulle leda till en situation där konsumenter över hela världen lämnas utan reservdelar och komponenter till sina iPhones. Det var detta som hände under den japanska jordbävningen 2011, där störningarna i den globala leveranskedjan innebar att elektroniska varor, deras reservdelar och komponenter inte var tillgängliga för konsumenter över hela världen.

Komplexa globala leveranskedjor och system för affärskontinuitetsplanering (BCP)

På liknande sätt Globala företag är beroende av komplexa kommunikationslänkar mellan väst och östTill exempel är IT- och BPO-sektorn i de asiatiska länderna beroende av arbete som outsourcas från väst för sin försörjning.

Tänk dig störningarna som uppstår när kablarna som betjänar internet och kommunikationslänkar inte fungerar. Det var detta som hände nyligen när undervattenskablar kapades i en olycka som ledde till att stora internetleverantörer inte kunde använda tjänsten.

På samma sätt måste företag vara beredda på social oro, naturkatastrofer och katastrofer orsakade av människan, som terroristattacker. Under den senaste veckan eller så stängdes hela staden Boston av för människojakt av polismyndigheterna. Detta resulterade i att många globala företag inte kunde kommunicera med sina amerikanska motsvarigheter. Detta är ytterligare ett exempel på hur vår uppkopplade värld lämnar oss i händerna på vad som har kallats "Black Swan -evenemang” eller de händelser som har mycket liten sannolikhet att inträffa men som medför betydande och högriskfulla inslag.

Med andra ord måste globala företag vara förberedda på sådana händelser som stör deras verksamhet i avsevärd utsträckning och därför planera för sådana eventualiteter.

Behov av robusta BCP-system

Det är här planering för affärskontinuitet kommer in i bilden, och globala företag som har robusta och idiotsäkra BCP-system kan hantera nackdelarna och potentiella störningar från sådana händelser.

Till exempel, under attackerna den 11 september, kunde många globala banker som Citigroup och Goldman Sachs återuppta sin verksamhet inom en dag eller två eftersom de hade reservkontor och standby-datacenter redo att tas i bruk med kort varsel.

På liknande sätt har asiatiska IT- och BPO-företag skapat BCP-system som inkluderar att ha anställda med visum redo att resa till det land där reservkontoret finns och har planer på plats på dessa platser för att de ska kunna öka sin kapacitet snabbt i händelse av någon av de händelser som stör verksamheten.

Avslutande tankar om hur vi som individer också påverkas

Oavsett om det gäller individnivå eller företagsnivå måste vi vara beredda på plötsliga störningar som de som nyligen slog ut internetbanktjänsterna hos stora brittiska banker. Det innebär att vi som kunder hos bankerna måste ha alternativa sätt att ta ut kontanter tillgängliga, och som företag måste dessa banker ha BCP-system i sina planer som övergår till alternativen utan att förlora mycket tid i processen.

Tänk bara på vad som skulle hända med ditt dagliga schema om det inte fanns något internet på en dag. Hela din dag skulle vara kaotisk eftersom du inte kan komma åt den här webbplatsen eller några andra webbplatser som du är beroende av för arbete, nyheter och nöjen.

Poängen här är att med dygnet runt-sammankoppling ökar våra sårbarheter och därför, oavsett om vi är yrkesverksamma, studenter eller BCP-systemansvariga i ett företag, måste vi vara redo för de "okända faktorer" som hotar våra globala livsstilar och arbetsmönster.