国際貿易は、グローバル化と電子通信技術の進歩により、急速に変化し、進化しています。これらの変化は、世界全体をグローバル経済の傘下へと導きました。グローバル経済の恩恵により、各国の経済発展状況に差があっても、技術や製品は国境を越えて利用可能になります。これにより、すべての国が特定の貿易に特化し、グローバル市場に参加して利益を得ることが可能になり、各国は自国の資源、労働力、あるいは生産におけるあらゆる優位性を活用して利益を得ることができるのです。

グローバリゼーションによって、世界中で事業を展開し、より安価な場所に生産拠点を設け、市場が存在する国で商品を販売できる多国籍企業も誕生しました。

各国が国内市場と国内産業を有する場合、規制管理なしにグローバル市場で競争することはできません。国内産業は競争に耐えられるよう保護・支援されなければならず、市場はダンピングが行われないよう規制される必要があります。さらに、各国は自国の天然資源の枯渇にも注意を払い、自国に関連する国際貿易の価格設定と金融面を管理する必要があります。

すべての国は、貿易法、関税、および輸入税と輸出税と呼ばれる税金を通じて国際貿易を管理しています。これらは、貿易慣行をより安全、公正、かつ倫理的なものにすることを目的としています。関税は、各国政府の政治的、経済的、財政的見通し、そして相手国との二国間関係によって左右されます。

WTOは、世界市場への自由なアクセスをすべての人に提供するため、加盟国との交渉に取り組んできました。ウルグアイ・ラウンドでは、関税を削減し、加盟国全体で標準となっている基本水準まで引き下げるという各国の約束を取り付けることに成功しました。一方、最近のドーハ・ラウンドでは、農産物市場へのアクセスとそれに伴う関税が議論の中心となっています。

関税の種類

すべての国は毎年関税表を整備・公表しており、これらはWTOに提出され、概ね国際社会の関税率と一致しています。公表された関税率に基づく関税率は、譲許税率または基本関税と呼ばれます。

適用税率または基本関税

適用税率とは、輸入の特定の期間または時点において税関が課す実際の関税率です。実際の税率は表と異なる場合があります。一般的に、適用税率は表と同じか、表より低い水準に維持される傾向があります。各国は、表より高い税率を課す傾向は通常ありません。

義務の適用

通常、関税は貨物の価値に対する一定の割合で設定されます。この割合によって、国際市場における価格変動に応じて関税が自動的に調整されます。

しかし、基本関税のほかに、輸入や輸出を管理し均衡を図るため、あるいは時には歳入徴収を増強するため、また国際情勢や国内情勢に関連したさまざまな他の目的のために、特定関税または特別関税として、1トンあたりまたは単位数量あたりの固定額での追加関税も適用されます。

政府は、特定の目的および期間において、消費者税の割合に応じて特別関税および臨時関税を課すことがあります。また、特定のカテゴリーにのみ適用される場合もあります。

関税は、収益創出、規制政策や当局の禁止的または保護的な見通しに基づいて課せられる場合があります。また、報復的な形態、あるいは他国との二国間または特定の貿易協定に基づく場合もあります。

輸入と輸出の両方の場合のすべての関税は、国内の各入国港に設置されている税関支局を通じて税関によって評価され、徴収されます。