世界は水不足に直面している毎年約3.4万人が水不足のために亡くなっています。さらに数百万人が、供給された水の衛生状態の悪さのために病気になっています。現状は、世界の水供給が適切に管理されていないことを如実に示しています。

多くの経済学者は、水資源の民営化がこの問題の解決策になると考えています。これは突飛な考えに思えるかもしれませんが、この考えは決して新しいものでも、聞いたことのないものでもありません。

コロンビア、インドネシア、ケニアなど世界の多くの国々では、水の民営化が経済的に現実のものとなっている。

また、水道の民営化を選択するのは必ずしも第三世界の国々だけではありません。イギリスやシンガポールのような先進国でさえ、水資源の一部を民営化しています。

このような民営化の是非については、激しい議論が交わされています。この記事では、水道民営化のメリットとデメリットについて見ていきます。

水道民営化のメリット

多くの経済学者が水道民営化を称賛しています。彼らが最もよく挙げるメリットは以下のとおりです。

• より良い運用: 伝統的に、水道供給は政府の管轄でした。世界中の自治体が水道事業の運営を統制しています。問題は、彼らの仕事ぶりが悪いことです。これは、第三世界の政府職員が極めて腐敗しているためです。彼らは賄賂を受け取らずに水を供給するよりも、水資源を無駄にすることを優先します。民営化によってこの問題は解決されるでしょう。

  民営化のたびに、水道供給の普及率は平均20%増加しました。水道が民営化されると、より多くの人々が水道を利用できるようになります。これは、民間企業が水道を販売すると価格が高くなるにもかかわらずです。

• より高い投資: 水の供給には広範なインフラが必要です。遠く離れた人々に水を供給するには、ダムやパイプラインを建設しなければなりません。また、供給される水が清潔で飲用に適したものであることを保証するために、浄水場も設置する必要があります。政府自体も巨額の負債を抱えており、財政運営が困難です。効率的な水供給に必要なインフラへの投資を政府に期待するのは、全くの夢物語です。だからこそ、水の所有権は民間に委ねた方が良いという考えが生まれているのです。

• 死亡率の低下: 3.4万人というのは大変な数です。政府の非効率性のせいで、毎日何百、何千人もの人々が命を落としています。政府は水資源を管理していますが、汚染や浪費から適切に守っていません。

  一方、民間企業は水の無駄を最小限に抑えるシステムの構築に長けています。したがって、これらの企業に水資源の管理を委ね、人命を救うべきだという議論があります。

水道民営化のデメリット

水道民営化は大きな批判にさらされてきました。これらの議論の中で提起された重要な点のいくつかは次のとおりです。

• 不当利得: 水道民営化の最も明白なデメリットは、不当利得です。企業は利益を人よりも優先する傾向があります。これは水に関して言えば、危険な状況になりかねません。人々は水を飲むことを選んでいるわけではありません。人体は水なしでは生きられません。だからこそ、水は利益を得るのに最適な製品なのです。

  必要とする人々は、どんな代償を払おうとも水資源の規制は政府に委ねられるべきである。したがって、水資源の規制は依然として政府に委ねられるべきである。民間の所有と投資、そして政府の規制は、多くの水道民営化の試みにおいて有益な組み合わせとなってきた。

• 人権侵害: 多くの経済学者は、水へのアクセスは基本的人権であると考えています。水が市場性のある商品として扱われると、この権利は侵害されます。市場ベースのシステムでは、富裕層は望めば水を無駄に使うことができますが、貧困層は干ばつに見舞われるからです。社会的地位は水へのアクセスに影響を与えるべきではありません。

• IMFの圧力: 多くの国が水資源を民営化したのは、他に選択肢がなかったためです。世界銀行、IMF、その他の金融機関は、水を含む天然資源を民営化する場合にのみ、これらの国に融資を行いました。これはしばしば住民による抗議活動につながっています。

  ボリビアでは、水道民営化によって水道料金が45%も値上がりしました。貧困層は水さえも与えられない状態に陥りました。こうした残虐行為を受け、人々は街頭デモを行い、民営化の撤回を求めました。ボリビアは報復として、世界銀行とIMFから重い罰則を受けました。

• 水の吸い上げ： 最後に、人々は特定の場所の水資源はその土地の自然の恵みの一部であると信じています。しかし、民間市場はそうではありません。企業が広大な土地を買い占め、その下にある水を別の場所に汲み上げて、より高い価格で製品を販売することを阻止するものは何もありません。これは、地域の生態系のバランスを崩すことになります。

水道の民営化について語る際、サービスの効率化は当然のことと考えられがちです。しかし、実際はそうではありません。ミシガン州フリントの水道で発生した大規模な鉛中毒事故は、民営化が深刻な問題を引き起こす可能性もあることを示しています。