20世紀の長い間、 世界経済は西側先進国と第三世界、あるいはアジアとアフリカの発展途上国に分かれていた。経済に関する議論は必ず、西洋諸国が享受している豊かさと比べて、アジアやアフリカにはどれほどの貧困層がいるかという点に集中する。

しかし、1970年代後半からアジアでは状況が変化し始めました。中国、そしてインドが経済を自由化し、競争に門戸を開いたのです。特に1990年代には、中国と、それほどではないもののインドが世界経済に参入し、驚異的な成長を遂げるという勢いが加速しました。その結果、何百万人もの人々が貧困から脱却し、西洋人のアジアに対する認識も大きく変化しました。

アジアはもはや嘆願者ではなく、むしろ世界各国の高位の座に就く立場に到達したのである。

これは世界経済のパラダイムシフトに例えることができ、これまで遅れをとっていた中国、韓国、タイ、インドネシア、インドなどの国々では、インフラや教育への投資により成長率が急上昇しました。

西側諸国の高齢化経済とは対照的に、経済資本と人的資本が組み合わさり、比較的若い人口を抱えていることから、これらの国々は経済的に優れた力を発揮する途上にあると言えます。

これらの国々の中には「アジアの虎」と呼ばれる国もあれば、「最も活気のある新興市場」と呼ばれる国もあったのも不思議ではありません。世界経済の統合とグローバリゼーション現象は、これらの国々の成長ストーリーに拍車をかけ、G20のような国際的なグループに代表されるようになりました。

もう一つの側面は、現在進行中の世界経済危機がアジアよりも西側諸国に大きな影響を及ぼしていることです。これは、西側から東側への真のパワーシフトが起こっていることを意味します。しかし、これは中国や他のアジア諸国が安穏としていられる、あるいは現状に甘んじるべきという意味ではありません。

過去の経験が示すように、後進国に転落するには、数年間の低成長だけで十分であり、成功物語にブレーキがかかる。しかし、中国は順調な発展の道を歩んでいるように見えるのに対し、インドは政策の停滞と民主主義の強制によって遅れをとっているように見える。

実際、中国の台頭は、これまで民主主義国家だけが高い経済成長を維持できると考えられてきたパラダイムシフトのもうひとつの例証でもある。

最後に、 ブラジル、南アフリカ、そして若返ったロシアの台頭は、BRICS、あるいはこれらの国々と中国、インドとのグループが世界経済の力関係の次の変化となることを意味している。これらの国々が、単に成長を続ける国というだけでなく、成長率を維持し、力と威信の面で西側諸国に真剣に挑戦できるかどうかはまだ分からない。

ここでのポイントは、数年後には、これらの新興経済国が現状を打破し、西側諸国に代わる経済国として台頭する時期が来るということだ。