先進国では、携帯電話は私たちにとって当たり前のものです。携帯電話の最大の目的は、持ち主を楽しませることです。携帯電話は、愛する人と連絡を取ったり、ゲームをしたり、ソーシャルメディアにログインしたりするために使われています。だからこそ、先進国の人々は小型で高速な携帯電話を好むのです。なぜなら、そうした用途にぴったりだからです。横になっていても持ちやすく、旅行中はポケットに簡単に収まります。

しかし、遠く離れたアフリカのコミュニティでは、より優れたデザインの携帯電話が存在します。アフリカのほとんどの人々は、レンガほどの大きさの携帯電話を使用しています。この携帯電話の大きさは、主にバッテリーの持ちの良さに起因しています。多くの批評家は、このデバイスを「バッテリーと電話が一体になったもの」と呼んでいます。しかし、彼らは、電力供給が不安定な地域に住む人々が最も重視する機能の一つは、長いバッテリー持ちであるという事実を見落としているようです。

シアトルに住み、インスタグラムの写真に夢中になっている10代の少女にとって、デバイスに求める最大の要素は、デバイスのデザインなのかもしれません。発展途上国の人々にとって、携帯電話は依然として誰もが買えるわけではない贅沢品です。収入のかなりの部分を携帯電話の購入に費やす人々は、非常に具体的な経済的利益を求めています。これまで、携帯電話はサハラ以南の貧困層にそのような利益をもたらしてきました。携帯電話の普及は、これらのコミュニティにとってまさに経済的な奇跡と言えるでしょう。

この記事では、携帯電話が多くの貧困国の経済状況をどのように一変させたかを詳しく見ていきます。

アフリカにおける携帯電話の普及

過去20年間で、アフリカ大陸における携帯電話の利用は飛躍的に増加しました。1999年には、アフリカの人口の10%未満しか携帯電話を利用できませんでした。この割合は急速に増加し、2009年には40%に達しました。現在では、アフリカのほぼすべての村で携帯電話が利用できるようになっています。アフリカには3億人が貧困層、つまり1日1ドル未満で生活しているという事実を考えると、この携帯電話の急速な普及は驚異的です。この3億人のうち、1億2900万人は極貧層で、1日0.50ドル未満で生活しています。

携帯電話の急速な増加は、地域経済を完全に変革し、貧困の撲滅に貢献することで、アフリカを非常に有利な立場に置きました。

小規模ベンチャーを支援

携帯電話の普及により、アフリカ大陸における通信コストは大幅に低下しました。これはビジネス界にとって非常に有益です。なぜなら、アフリカではあらゆるビジネスにおいて通信は重要な要素だからです。アフリカのビジネスの多くは、自国に豊富に埋蔵されている何らかの商品や鉱物の加工・輸出を軸に展開しています。そのため、大企業はフリーランサーを積極的に活用しています。フリーランサーは木材を伐採したり、その他の資源を採掘したりし、それを輸出する地元の大企業に販売しています。携帯電話が普及していなかった時代、何千人ものフリーランサーと企業間のコミュニケーションは著しく制限されていました。その結果、多くの注文が取り逃され、ビジネスに甚大な損失をもたらしました。現在、通信コストはほぼゼロに近づいており、アフリカではこうしたビジネスが急速に発展しています。

取引のしやすさ

携帯電話は、アフリカの農家や漁師にとって大きな恩恵をもたらしてきました。携帯電話の登場により、彼らは国内外の市場とつながるようになりました。その結果、仲買人がこれらの小規模農家を騙すことは、不可能ではないにしても非常に困難になっています。小規模農家は、大都市圏の仲買人に電話をかけ、販売している商品の価格を調べることができます。また、携帯電話の普及により、遠隔地の取引相手からの支払いの受け取りを含む、オンライン取引も可能になりました。

健康

アフリカ大陸の人口の大部分は、都市部を中心とした遠隔地に居住しています。そのため、例えば、人口の大部分は都市自体よりも都市周辺地域に居住しています。そのため、これらの人々は医療サービスを受けることができません。以前は、病気になった場合、設備の不足により、ほとんどの人が病院に向かう途中で亡くなっていました。携帯電話の導入により、住民は遠隔地でも救急車を呼ぶことができるようになりました。そのため、病人はすぐに医療を受けられるようになり、死亡する確率は大幅に減少しています。アフリカの医療分野への経済的利益も明らかです。

アフリカの人々は、固定電話の方が安価であるにもかかわらず、携帯電話を好みます。携帯電話サービスは民間企業によって提供されており、ある程度途切れることのないサービスを提供しています。一方、固定電話サービスは政府によって提供されています。そのため、効率性は非常に低くなっています。固定電話が途切れることなく利用できるのは、年間36日程度と推定されています。それ以外の日には、途切れることは珍しくなく、平均2日間ほど続きます。

肝心なのは、地球上で最も遠隔地にいる人々をつなぐという点では、政府のサービスよりも民間部門の方が優れているということです。