Le choc gris : les baby-boomers à la retraite et les défis du vieillissement

Il est vrai que nous vivons plus longtemps qu'avant et que la proportion de personnes âgées par rapport à la population totale augmente. Grâce aux miracles de la médecine moderne et aux progrès des techniques et interventions chirurgicales, la vie humaine s'allonge et, par conséquent, les gens vivent plus longtemps, sans pour autant être plus heureux ou plus riches.

Ce dernier point est crucial, car si les personnes âgées et les personnes handicapées ne disposent pas de ressources financières et matérielles suffisantes, la vieillesse deviendra une malédiction plutôt qu'une bénédiction. Il est donc temps pour tous les acteurs de la société, y compris les gouvernements et les entreprises, de se préparer à l'avènement de la longévité.

Ce « choc gris », ou les bouleversements et perturbations économiques et sociaux qui accompagnent une population « vieillissante », doivent être gérés et les risques et inconvénients atténués.

Par exemple, presque tous les pays du monde occidental sont confrontés à un changement démographique dans lequel les personnes âgées ou les baby-boomers partant à la retraite (terme utilisé pour décrire ceux nés pendant les « années de boom » qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale) exercent une pression croissante sur les capacités financières, sociales, physiques et infrastructurelles de l’Occident.

Il devient donc plus que jamais impératif pour les gouvernements de planifier et de se préparer à fournir les dimensions des ressources mentionnées précédemment.

Le ralentissement économique aggrave la situation

Cela étant dit, il y a aussi le fait que l’ensemble de l’Occident se trouve actuellement au milieu d’une récession prolongée et, par conséquent, les gouvernements sont de plus en plus à court d’argent et sont confrontés à des défis d’infrastructures surchargés. Par conséquent, la situation, si elle n’est pas atténuée, conduirait à une crise à l’avenir.

Aux États-Unis, les paiements de la Sécurité sociale, qui constituent le « filet de sécurité » des personnes âgées et des retraités, sont déjà basés sur un corpus monétaire en voie d’épuisement, et ce n’est qu’une question d’années, ou mieux, d’une décennie, avant que la Sécurité sociale ne fasse faillite, mettant en péril les chances des baby-boomers de profiter de leur retraite.

Existe-t-il une inclination idéologique à prendre soin des personnes âgées ?

De plus, Medicare et Medicaid, les deux programmes gouvernementaux chargés de répondre aux besoins de santé des personnes âgées, sont confrontés à des coupes budgétaires dans leur budget puisque le gouvernement des États-Unis (surtout sous la présidence de Trump) n’a ni la capacité ni l’inclination idéologique à poursuivre le paradigme de l’aide sociale.

En effet, le terme « inclination idéologique » est crucial, car si les gouvernements et les entreprises n'ont plus le cœur à fournir des filets de sécurité ni l'esprit de planification, les personnes âgées se retrouveront dans une situation désastreuse. De plus, les entreprises réduisent leurs cotisations à leur plan 401(k), alourdissant ainsi le fardeau des baby-boomers.

Besoin d'hospices et de maisons de retraite et comment l'immigration peut aider

Bien sûr, les points mentionnés ci-dessus font partie du problème plus large de la façon de prendre soin des personnes âgées et d’autres aspects du problème ou des domaines problématiques incluent des choses comme la fourniture d’installations médicales pour traiter les personnes âgées, des hospices et des maisons de retraite pour les loger, et la formation d’une « armée d’aides et de soignants » pour répondre aux besoins des personnes âgées.

Dans ce contexte, certains pays européens, comme l'Allemagne, ont pris de l'avance sur les États-Unis, dont le système de santé est défaillant. En revanche, les États-Unis s'en sortent bien mieux en matière de soins alternatifs dispensés par des soignants secondaires et tertiaires, grâce à une forte concentration d'immigrants capables d'occuper ces postes, et ce, à moindre coût.

L’Occident doit ouvrir ses fenêtres, pas construire des murs

En parlant d’immigration, il est vrai que les entreprises occidentales incitent leurs gouvernements à accroître l’immigration car elles pensent que les immigrants peuvent occuper les emplois laissés vacants par la population autochtone en raison des départs à la retraite ou du décès des personnes âgées.

Il s’agit en effet d’un défi majeur, car l’Occident vieillissant, confronté à un cauchemar démographique, doit se tourner vers d’autres moyens pour accroître son bassin de main-d’œuvre et, en même temps, ne pas céder aux tendances racistes et xénophobes.

Le paradoxe ici est que, juste au moment où l’Occident a besoin « d’ouvrir ses fenêtres » et de « laisser entrer les brises du monde entier », on parle de « construire des murs » pour empêcher les étrangers d’entrer.

De plus, face au nombre croissant de départs à la retraite et à la pression croissante exercée sur les familles proches, il est nécessaire que les acteurs sociaux veillent à ce que les tensions sociales ne naissent pas de la prise en charge des personnes âgées par les familles nucléaires. En effet, outre les défis financiers et organisationnels, des défis sociaux se posent également, qui ne peuvent plus être ignorés.

L'ère de la longévité promet des turbulences

Enfin, nous avons abordé plusieurs aspects du problème de l'Ouest grisonnant et, pour conclure, il est vrai que le jour du jugement, où toutes les parties prenantes ne pourront plus prétendre que le problème est en voie de disparition ou pourra être résolu ultérieurement, ne peut se poursuivre. Il est donc temps d'agir, et cela de manière réfléchie et avec une mise en œuvre résolue. Alors que les différents aspects de l'ère de la longévité se croisent et s'entrechoquent, nous nous attendons à des turbulences dans les années à venir.